2014年札幌記念は、ただのサマーシリーズの一戦ではありませんでした。後に「スーパーGII」と称されるほど、豪華なメンバーが顔を揃えたのです。

桜花賞馬としてこの舞台に降り立ったハープスターは、優駿牝馬と阪神ジュベナイルフィリーズで2着となるなど、その圧倒的な末脚でクラシックを席巻していました。

迎え撃つは、前年の宝塚記念を制しG1を5勝して、この年の秋には凱旋門賞にも挑戦した個性派の最強馬、ゴールドシップです。

さらに、2013年の鳴尾記念から函館記念、そして札幌記念と逃げて重賞3連勝を果たしたトウケイヘイローも参戦。特に前年の札幌記念では重馬場の中、2着に6馬身差をつける圧勝を収めており、洋芝適性は折り紙つきでした。

また、この年の皐月賞馬であり、朝日杯も制していたロゴタイプも出走。彼はこの後、安田記念で単勝1.7倍という圧倒的1番人気だったモーリスを抑えて勝利し、G1・3勝馬となる実力者でした。

これほどのメンバーが札幌に集結したのは、各陣営の秋の大舞台を見据えた思惑が背景にありました。ハープスターとゴールドシップは凱旋門賞挑戦を視野に入れたローテーション、ロゴタイプは秋のGIに向けた始動戦、そしてトウケイヘイローも今後の戦いを見据え、それぞれが最適な舞台としてこの札幌記念を選んだのです。

引退後、ゴールドシップ、ロゴタイプとトウケイヘイローが種牡馬として活躍していることからも、いかにこのレースの出走馬たちのレベルが高かったかがわかります。まさに、後の競馬史を彩る名馬たちが、夏の洋芝で激突する夢のような一戦でした。

2014年札幌記念は、トウケイヘイローが作り出したハイペースを、ロゴタイプや他多数といった有力馬が好位から追走する展開で始まりました。

一方、ゴールドシップ、ハープスターはいつものように後方からレースを進めます。勝負の分かれ目は3コーナーから4コーナーにかけてでした。ハープスターは鞍上の川田将雅騎手のエスコートで、大外から一気にポジションを押し上げる「まくり」を敢行します。

すると、その動きを察知したかのように、ゴールドシップも最後方からハープスターの真後ろにつけ、共に進出を開始。直線入り口では、鹿毛のハープスターと芦毛のゴールドシップという、日本競馬史に残る2頭が馬体を並べる、息をのむような光景が繰り広げられました。

そして迎えた最後の直線。先に抜け出したのは、軽量52kgの斤量を味方につけたハープスターでした。対するゴールドシップは57kg。斤量差は実に5kg。普通であれば、この差は致命的です。しかし、この日のレースは違いました。後方から猛然と追いすがるゴールドシップ。

しかし、その差は一向に縮まりません。追えば追うほど、ハープスターの影は遠ざかっていくかのよう。まるで、夕陽に照らされた自分の影を追いかけているかのような、永遠に届かない幻の追走劇。

鹿毛の女王と芦毛の王者が織りなす夢のような激走が、観客の目に焼き付いたのです。

この日の勝利は、単なる着順以上の意味を持つものでした。ハープスターが、並み居る強敵を相手に、いかなる展開でもその力を発揮できることを証明した、まさに伝説の一戦であり、女王の座を盤石なものとしたのです。

2014年札幌記念でのハープスターの勝利は、単なる一重賞勝ち以上の大きな意味を持っていました。それは、牡馬のトップクラスを相手に、牝馬の強さを改めて証明した瞬間でした。

当時の牝馬戦線は、このハープスターを筆頭に、ジェンティルドンナやショウナンパンドラといった歴史的名牝がしのぎを削っており、そのレベルの高さは世界でもトップクラスでした。

そんな時代を象徴するかのように、ハープスターは名だたる牡馬たちを退け、真の女王の座を確固たるものにしたのです。この勝利は、ハープスター陣営に確信を与え、かねてから目標としていた凱旋門賞への挑戦を決定づける大きなきっかけとなりました。

日本ダービー出走も検討された彼女のポテンシャルは、この札幌記念で牡馬相手に勝利したことで、世界の舞台でも通用するだろうという期待へと変わったのです。レース後、関係者の言葉からもその喜びと手応えが伝わってきます。

松田博資調教師は「強い競馬をしてくれた」と愛馬を称え、鞍上の川田将雅騎手も「（凱旋門賞の）権利を取れたことが何より」と、この勝利が次なる挑戦への扉を開いたことを強調しました。ハープスターの真の強さを証明したこの一戦は、彼女の伝説的なキャリアにおいて、忘れられない通過点となったのです。