スタートは各馬ほぼ揃い、先行争いからリジルとロードエクレール、ヤマニンウルスが好スタートを切り、積極的にハナを奪いに行きます。

特にリジルは前半から飛ばし、速いペースでレースを引っ張りました。3コーナー手前でヤマニンウルスとロードエクレールがリジルに並びかけ、そのまま上位勢は隊列を形成。

中団にはエートラックスやライツフォルがつけ、有力馬のインユアパレス、ビダーヤ、サンライズフレイムは中団から後方で虎視眈々と脚をためます。

勝負所の4コーナーでは、逃げ粘るリジルをヤマニンウルスとロードエクレールが捕らえにかかり、その後ろからはインユアパレス、ビダーヤ、オメガギネスらが外から一気に差を詰めてきました。

特にオメガギネスは最速の上がり35.6秒を記録し、持ち前の末脚を見せつけました。

直線に入ると、ヤマニンウルスが堂々たる伸び脚で後続を突き放しにかかります。

内に切り込んだインユアパレス、さらに外から追い込んできたビダーヤ、そして最後方から驚異的な末脚を見せたサンライズフレイムといった強敵たちの追撃を全く寄せ付けず、悠々とゴール板を駆け抜けました。

タイムは1分22秒2と、この時期のダート1400mとしては非常に優秀な時計です。特筆すべきは、ヤマニンウルスのこれまでの主戦場がダートの中長距離だったことです。

距離短縮の挑戦にもかかわらず、武豊騎手は積極的に先行策を取り、道中はリジルを見ながら2番手で完璧に折り合わせました。そして直線では、持ち前の持続力とダート適性を存分に発揮。

この距離でも十分に通用することを証明し、まさに新境地を開拓した一戦となりました。武豊騎手の冷静かつ大胆な騎乗が、馬の新たな可能性を引き出したと言えるでしょう。

ダート1400mという距離で、ある程度のポジションを取りながら粘り込む競馬を期待していました。確かに、道中は4番手という好位につけ、私の描いた通りの位置取りでした。

しかし、直線での伸びを欠き、結果は11着。これは正直、想定外の敗戦でした。敗因を分析するに、今回の東海ステークスはリジルが刻んだペースが想像以上に速く、1分22秒2という時計勝負になったことが大きかったと感じています。

エートラックスも決して遅い時計で走ったわけではありませんが、先行勢にはより高いスピード持続力が求められる展開でした。

このハイペースに、エートラックス本来の粘り強さが削がれてしまったのかもしれません。先行してこの時計で走り切るには、もう一段階の能力が必要だった、と反省しています。