小倉地方裁判所、特別法廷。厳かながらもどこかユーモラスな空気が漂う中、世紀の（？）裁判が幕を開けました。被告人は、前日の小倉記念で1番人気を裏切り9着に大敗したサラブレッド、メリオーレム号。

「静粛に！静粛に！」裁判官が木槌を叩き、静まり返った法廷に響き渡る声。中央には、どこか不服そうな表情を浮かべ、しかし堂々たる体躯を誇る被告人・メリオーレムが鎮座している。

裁判官： 「これより、2025年7月20日執行、第59回小倉記念（GⅢ）において、断然の1番人気を背負いながらも9着と大敗した罪により、被告人メリオーレム号に対する審問を開始する！ 被告人メリオーレム！ 貴方は、このレースで、あらかじめ人気を裏切ることを企図していたのですか？」

メリオーレムは、フンッと鼻を鳴らした。通訳を介し、その“主張”が法廷に伝えられる。

メリオーレム（通訳）： 「最初からなどとんでもない！ たまたまですよ、たまたま！ 私はただ、自由に、気ままに、のんびり散歩したかっただけなんです。それを、人間たちが勝手に私を祭り上げただけでしょう！」

裁判官は眼鏡の奥からメリオーレムをじっと見つめる。

裁判官： 「ほう。たまたま、と。しかし、貴方はレース中、終始後方で周回し、最後の直線でも一瞬だけやる気を見せたかと思えば、すぐに失速したではありませんか。あれは、我々ファンを愚弄する“見せかけのやる気”ではなかったのかね？」メリオーレムは少し顔を背け、しっぽをパタパタと振った。

メリオーレム（通訳）： 「あれはですね…そう、ちょっとだけ、気分が乗った瞬間があっただけですよ。でも、すぐに『あれ？ やっぱり今日は散歩日和だな』って思ったんです。それに、いつも前の方でごちゃごちゃするのって、なんか窮屈じゃないですか。私は自分のペースで、のびのびと走りたかっただけなんです！」

裁判官： 「では、貴方が1番人気に推されたことについては、どうお考えですか？ 多くのファンが貴方に夢を託し、その馬券を握りしめていたのですよ？」メリオーレムは、まるで人間の言葉を理解しているかのように、はっきりと首を横に振った。

メリオーレム（通訳）： 「人気なんて、なりたくなかったんですよ！ 本当に！ みんなが勝手に期待して、勝手に騒いで…私はただ、牧場で草をはみ、たまに気の向くままに走るのが一番幸せなんです。このプレッシャーたるや、想像を絶しますよ！ もし、私が『1番人気なんてまっぴらだ！』と言える口があれば、どれほど叫びたかったことか！」

裁判官は腕を組み、考え込むような仕草を見せた。

裁判官： 「つまり、貴方は、ファンに夢を売るGⅢレースの舞台で、自らの自由な意思を貫いたと。そして、その結果が、多数の馬券を紙くずに変えることになった、と？」メリオーレムは、どこか得意げに胸を張った。

メリオーレム（通訳）： 「ええ、その通りです！ 私は、私自身の『のんびり散歩したい欲』に忠実だっただけです。それに、今回の件で、みんなも少しは学んだんじゃないですか？ 『人気だからといって、必ずしも本気で走るとは限らない』と。これも、競馬の奥深さ、多様性を教えるための、私なりのパフォーマンスだったのかもしれませんね…ふふふ。」裁判官は呆れたような表情を浮かべつつも、どこか納得したような素振りを見せた。

裁判官： 「…被告人メリオーレム。貴方の主張は、常識では計り知れない部分もあるが、ある意味では一貫している。しかし、ファンを裏切った事実は看過できない。この件については、改めて協議を行い、判決を言い渡すこととする。本日はこれにて閉廷！」木槌が叩かれ、法廷は騒然とした。

メリオーレムは、通訳に「やれやれ、面倒なことになったもんだ」とでも言いたげな顔をしながら、悠然と退廷していった。彼の“罪”の行方は、果たしてどうなることやら――。